理財學界普遍認為，1958年美國米勒教授和莫格迪萊尼教授關于資本結構無關論的研究論文的發表，標志著現代理財學的誕生。從那以后，現代西方財務管理理論大體包括這樣一些內容：
　　
　　1、有效市場理論
　　說明的是金融市場上信息的有效性，即證券價格能否有效地反映全部的相關信息。有效市場理論給財務管理活動帶來了很多啟示，如既然價格的過去變動對價格將來的變動趨勢沒有影響，就不應該根據股票價格的歷史變化決定投資或融資；既然市場價格是準確和可靠的，對企業狀況的人為粉飾也就不會長久地抬高企業的價值等。
　　
　　2、證券投資組合理論
　　這一理論給出了關于證券投資組合收益和風險的衡量辦法，即：在一定的條件下，證券投資組合的收益可由構成該組合的各項資產的期望收益的加權平均數衡量，而風險則可由各項資產期望收益的加權平均方差和協方差衡量。
　　
　　3、資本資產定價模型
　　該理論用于對股票、債券等有價證券價值的評估。按照資本資產定價模型，在一定的假設條件下，某項風險資產，比如某股票的必要報酬率，等于無風險報酬率加上風險報酬率。
　　
　　4、套利定價理論
　　該理論提出了一種比資產定價模型理論更為通用的定價學說和方法，是資本資產定價模型的擴展。這種理論認為，風險資產的報酬不只是同單一的共同因素之間具有線性關系，而是同多個共同因素具有線性關系，從而將資產的定價從單一因素模型發展成為多因素模型，這樣就更好地適合了現實中的復雜情況。
　　
　　5、資本結構理論
　　最初的理論認為，對于企業價值來講，資本結構是無關的。在放寬了一些假設條件，進一步考慮個人所得稅之后，得出的結論是：負債企業的價值等于無負債企業的價值加上負債所帶來的節稅利益，而節稅利益的多少依所得稅的高低而定，于是企業的資本結構仍與其價值無關。這些理論引起了很多討論，產生了一些新的認識，諸如“權衡理論”、“信息不對稱理論”等等。

    6、期權定價理論
　　期權定價研究的是期權簽出方補償價格的確定問題。很多現代投資和融資活動都帶有期權的性質，因此期權定價在投資、融資管理中有著重要的作用。
　　
　　7、股利理論
　　股利理論是關于企業采取怎樣的股利發放政策的理論，分為股利無關論和股利相關論兩類論點。
　　上述理論支撐著西方財務管理的體系，但也在不斷變化。20世紀80年代以來，一些理論認識有了新的進展。一類是針對以上理論的假設條件，其中一種被稱為行為財務的新理論，將認知心理學引入財務研究，對于以上財務理論賴以生存的基本假設之一 ——理性預期假設，認為在經濟社會中至少有部分市場參與者在某些時間不能完全理性行事，因為人們總會存在認知偏差。當這些認知偏差廣泛存在并具有系統性時，就會影響證券價格。另一類是針對資本資產定價模型的。大量的實證研究證明，資本資產定價模型不完全，β系數不能完全解釋資本資產的定價，最典型的是股票的賬面價值與市場價值比可以很好地說明股票報酬率的變化，其解釋力遠高于β系數。