編制現金流量表的目的，是為會計報表使用者提供企業一定會計期間內有關現金的流入和流出的信息。企業一定時期內現金流入和流出是由各種因素產生的，如工業企業為生產產品需要用現金支付購入原材料的價款，支付職工工資，購買固定資產也需要支付現金等。現金流量表首先要對企業各項經營業務產生或運用的現金流量進行合理的分類。通常，按照企業經營業務發生的性質將企業一定期間內產生的現金流量歸為以下三類：
    （1）經營活動產生的現金流量。經營活動是指企業投資活動和籌資活動以外的所有交易和事項，包括銷售商品、提供勞務、經營性租賃、購買貨物、接受勞務、制造產品、廣告宣傳、推銷產品、繳納稅款等。經營活動產生的現金流量是企業通過運用所擁有的資產自身創造的現金流量，主要是與企業凈利潤有關的現金流量。但企業一定期間內實現的凈利潤并不一定都構成經營活動產生的現金流量，如處置固定資產凈收益或凈損失構成凈利潤的一部分，則不屬于經營活動產生的現金流量，處置固定資產凈收益或凈損失也不是實際的現金流入或流出。通過現金流量表中反映的經營活動產生的現金流入和流出，說明企業經營活動對現金流入和流出凈額的影響程度。需要說明的是，各類企業由于行業特點不同，對經營活動性質的確認可能會存在一定的差異，企業在編制現金流量表時，應根據自己的實際情況，對現金流量進行合理的歸類。
    （2）投資活動產生的現金流量。投資活動是指企業長期資產的購建以及不包括在現金等價物范圍內的投資及其處置活動，包括取得或收回權益性證券的投資，購買或收回債券投資，購建和處置固定資產、無形資產和其他長期資產等。作為現金等價物的投資屬于現金自身的增減變動，如購買還有1個月到期的債券等，都屬于現金內部各項目轉換，不會影響現金流量凈額的變動。通過現金流量表中反映的投資活動產生的現金流量，可以分析企業通過投資獲取現金流量的能力，以及投資產生的現金流量對企業現金流量凈額的影響程度。
    （3）籌資活動產生的現金流量。籌資活動是指導致企業資本及借款規模和構成發生變化的活動，包括吸收權益性資本、資本溢價、發行債券、借入資金、支付股利、償還債務等。通過現金流量表中籌資活動產生的現金流量，可以分析企業籌資的能力，以及籌資產生的現金流量對企業現金流量凈額的影響程度。